主板一般为矩形电路板，上面安装了组成计算机的主要电路系统，一般有BIOS芯片、I/O控制芯片、键盘和面板控制开关接口、指示灯插接件、扩充插槽、主板及插卡的直流电源供电接插件等元件。 主板作为PC机系统运行的核心，在PC系统中起着至关重要的作用。系统时钟发生器与时序控制电路、CPU及总线控制逻辑、DMA传输与中断控制、内存及其读写控制逻辑、系统 配置参数的存储与读写、键盘控制逻辑、I/O总线插槽甚至某些外设控制逻辑(如打印控制)均集成在主板上。因此，XP系统下载说主板发生故障不但会影响外部设备的正常运行，而且往往引 起无法启动的致命性故障。
主板故障根据影响范围不同可分为局部性故障和全局性故障；根据影响程度不同可分为独立性故障和相关性故障；根据故障现象是否固定可分为稳定性故障和不稳定 性故障。
局部性故障指系统某一个或几个功能运行不正常，如GW0520DH微机主板上打印 控制芯片82C11损坏，仅造成联机不打印或打印不正常，并不影响其它功能；全局性故障 往往影响整个系统的正常运行(死机)，使其丧失全部功能，例如时钟发生器损坏将使整个系统因无正常基准时钟而瘫痪。独立性故障指完成某单一功能的芯片损坏，如主板上某一块RAM芯片损坏，仅影响对该存储体的存取；相关性故障指一个故障与另外一些故障 相关联，其故障现象为多方面功能不正常，而其故障实质为控制诸功能的共同部分出故 障引起。
例如软、硬盘子系统工作均不正常，而软、硬盘控制卡上其功能控制较为分离，故障往往在主板上的外设数据传输控制即DMA控制电路。稳定性故障是由于元器件功能 失效、电路断路、短路引起，其故障现象可稳定重复出现，而不稳定性故障往往是由于 接触不良、元器件性能变差，使芯片逻辑功能处于时而正常、时而不正常的临界状态而 引起。如某GW0530B微机地址总线中74LS244芯片性能不稳定，造成系统自检有时正常、 有时死机，又如某台909电脑由于系统板上I/O插槽变形且灰尘较多，造成显示卡与该插槽接触不良，使显示呈变化不定的错误状态。
